旅游環(huán)境容量又稱旅游生態(tài)容量（ecological carrying capacity of tourism）。指對一個旅游點或旅游區(qū)環(huán)境不產(chǎn)生永久性破壞的前提下，其環(huán)境空間所能接納的旅游者數(shù)量。旅游者對游覽點環(huán)境的影響主要表現(xiàn)為對動植物的破壞，故旅游環(huán)境容量即對動植物不產(chǎn)生永久性危害前提下的游客數(shù)量。而對一個擁有各項旅游設(shè)施的旅游區(qū)來講，容量的確定不僅要考慮游覽點的容量，還要考慮整個旅游區(qū)的環(huán)境承受力。旅游壞境容量是一個可變因素，不同的技術(shù)、管理條件下，容量不同，有力的管理可擴大其環(huán)境容量。

環(huán)境容量的概念最早是由比利時數(shù)學家、生物家弗胡斯特（P.E.Forest,1838）根據(jù)馬爾薩的人口論提出的。他認為，生物種群在環(huán)境中可利用的食量有一個最大值，動植物的增加相應(yīng)也一個極限，這個極限數(shù)值在生態(tài)學中被定義為境容量”。該理論隨后被應(yīng)用到人口研究、環(huán)保護、土地利用、移民等領(lǐng)域。而國家公園或保區(qū)的游憩環(huán)境容量（Recreation Carrying Capac-美國國家公園管理局呼吁對國家公園承載力或飽和點（SaturationPoint）進行研究。20世紀60年代，由于旅游的大眾化發(fā)展，成千上萬的旅游者涌向旅游地，導致了部分旅游地擁擠不堪，不僅旅游者不滿意，而且旅游環(huán)境也遭受了破壞。Lapage,1963）認為，一定時間內(nèi)某一旅游地接待的游人數(shù)量應(yīng)該有一定的限度，以保證旅游環(huán)境質(zhì)量水平，并使絕大多數(shù)旅游者滿意。隨后，美國學者韋格（Wagar,1964）在其學術(shù)專著《具有游憩功能的荒野地的環(huán)境容量中首次提出了旅游境容量的概念，他認為游憩環(huán)境容量是一個游憩地區(qū)能夠長期維持產(chǎn)品品質(zhì)的游憩使用量